那一年是1996年。
苹果公司当时的发展不太顺利，在那个出现了Mac电脑，还没有IPod的尴尬时代，公司的日子很不好过。乔布斯在1997年正式回归苹果集团，但是与此同时，他们也在思索如何才能通过自己的品牌更快地筹到现金。在这段引领了苹果公司复兴的时期里，他们想到了一个似乎有些原始，但是回头来看却几乎是必然出现的想法——苹果网吧。
这并不是现代概念里的Apple store，甚至都不是由苹果公司设计的。近期艾尔米·维特再度揭秘了当年的苹果网吧，这是一家复古未来风格的网吧，每张桌子上面都有艺术彩灯和电脑。这里就像是库比蒂诺打造出来的一个好莱坞星球，通过桌上的苹果电脑，你可以与隔壁沙发的人开远程会议或是点餐。这件咖啡厅里面的一切就好像是电影《回到未来2》的外景场地。
也许意料之中的是，这个有些异想天开的想法是来自于一位前迪士尼公司的才子。曾经在迪士尼公司担任幻想工程师的托尼·克里斯托弗在1980年创立了Landmark娱乐集团，这家公司曾为环球影业建过一个主题公园景点（这其中就包含有《Back to Future：The Ride》的早期理念），同时给顾客提供类似于拉斯维加斯大运河购物中心那样的戏剧化，梦幻般的体验。最近克里斯托弗在谈及当年苹果网吧的发展时回忆道，尽管苹果公司此前想要快速赚钱的尝试已经被封存在了历史之中，但是这对于Apple Store却可能有着基础性的影响。他还分享了一些此前从来没有公开过的照片，也就是您在这篇文章里将会欣赏到的图片。
乔布斯的网吧：
据克里斯托弗的说法，当苹果集团接触Landmark公司的时候，他们还不确定自己想要的是什么。但是当时乔布斯对于Apple Store最初的模糊理念正是源自与此：
“因为当时我们在这方面的经验，苹果公司联系了我们。我们和他们一起想要在零售行业创造一些独一无二的东西。我们之前从没跟史蒂夫·乔布斯打过交道，他挑选了一个团队与我们合作，因为他想找到一种途径让苹果公司与他们的顾客联系到一起，一种让顾客接触苹果产品的途径。我们没去大学里找人，在自己的办公室里见到了那个团队。他们做了几件苹果网吧的夹克衫给我们，这样我们就算是加入他们的团队了。”
二十年前，网吧还是一个比较前卫的想法。
“在一开始的时候，他们也不是很确信想要的是什么。我也不清楚他们是不是有了关于咖啡厅的想法，或是他们已经有了别的什么主意。那还是20年前啊！但是那就是我们的工作方式，经常会有人过来跟我们说，‘我们也不确定我们想要的是什么，我们想要找到与顾客联系起来的方法’。如果我当时胆子大一点的话，我想我们会说‘让我们建一个苹果咖啡厅吧’。那是世界上的第一个网吧，在那个时候还没有网吧这种东西，有了网吧之后，很多没有电脑的人就可以试着去用电脑了。在1998年的时候，那真的是一个很前卫的想法。”
秘密设计：
Landmark公司对于网吧的设计是将上世纪90年代的电脑文化用一种迪士尼的方式表现出来，此外还有关于视频游戏，远程会议以及未来主义的设计细节：
“那是一个绝密的项目，因为如你所知，在那个时候，Apple Store还没有出现。所以购买电脑需要在网络上进行，或是去电脑店里。在网吧里，当你坐在自己的卡座里时，桌子上面会有一台苹果电脑，你可以用它做很多事情，其中就包括点餐（其实当时有负责点餐的人，但是我们想要顾客先点单）。你还可以玩一些比较基本的视频游戏，我认为你在里面还可以看电影。”
“内部的设计很有高科技的元素，为此我们花了大约六个月时间。我们当时想要试着去创造一种现代化，同时也有未来主义色彩的外观，这跟我们此前做过的主题公园项目不同：我们之前做的是城堡和恐龙。我记得我们安排的设计师都是有着高科技和未来化理念的人。我们深知我们要做的是跟电脑有关的事情，这是一个属于未来，而不是来自于过去的科学技术，而苹果网吧必须要反映出电脑技术的理念。
所以，后来又发生了什么？
现在还不知道为什么苹果网吧的想法最终无疾而终。“我们的计划是先在一个地方建起来第一个网吧，然后再逐步扩张到全美国，进而到全世界，”克里斯托弗说。然而这个想法后来就被搁置了：
“所有的这一切想法都报告给了乔布斯，在他看到这些想法的时候，他很喜欢。不过他最终还是搁置了这一计划，因为他已经有了Apple Store的想法。几年之后，他开了第一家Apple Store，那个故事要短的多。很有趣的一点是，当时的苹果公司跟今天的苹果公司不可同日而语，当时他们只是一家电脑公司而已。但是他们对此一直都很有兴趣，反复尝试，最终让电脑进入了每一个家庭。”
不过在《苹果的革命》一书中，这个故事略有不同。书中指出：“苹果公司很喜欢这个想法，但是结局不尽如人意。”这个想法实际上是被第三方集团叫停的，有人说这个第三方可能是英国房地产投资集团Mega Bytes。
但是有趣的是，正如克里斯托弗向我们所解释的那样，苹果网吧同时也是一家零售部门，所以这里也销售电脑，就像日后的Apple Store一样。在Apple Store里面就并排摆着许多张桌子，上面有苹果电脑，“吧台”里面的人会提供科技方面的帮助，整家店的氛围就像是一家俱乐部。从这个角度来看，苹果网吧的理念其实并没有死亡，它只是发展成为了这个星球上最成功的零售业尝试。
